Reino Unido: Amplían horario de pubs para impulsar la economía

Los pubs, discotecas y restaurantes en Inglaterra y Gales podrían extender sus horarios de apertura hasta altas horas de la madrugada como parte de una estrategia gubernamental para impulsar el crecimiento económico y revitalizar el sector de la hospitalidad. La medida, impulsada por el Ministerio del Tesoro, busca potenciar la vida nocturna británica y dar un respiro a la industria.

Debate por la liberalización del horario de alcohol

Sin embargo, la propuesta ha generado controversia. Críticos advierten que la flexibilización del régimen de licencias de alcohol podría erosionar la autoridad de los consejos locales para decidir sobre los horarios, otorgar un poder sin precedentes a la industria de bebidas alcohólicas y limitar la capacidad de los ciudadanos para oponerse a las aperturas tardías. Expertos en salud alertan que esta liberalización podría derivar en un aumento de la violencia relacionada con el alcohol y un incremento en las muertes asociadas a su consumo, calificando la medida como «un salvoconducto para el caos».

Por otro lado, representantes del sector, como Kate Nicholls de UK Hospitality y Nick Mackenzie de Greene King, ven la Reforma como «un gran impulso» para pubs, bares, restaurantes y hoteles, argumentando que las regulaciones actuales inhiben el crecimiento económico y la capacidad de los establecimientos para adaptarse a la demanda.

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Preocupaciones sobre orden público y salud

Autoridades locales y comisionados de policía y crimen expresan su temor a que las extensiones de horarios nocturnos desemboquen en mayores niveles de ruido, molestias y comportamientos antisociales, afectando la calidad de vida de los residentes cercanos a los locales con licencia. Organizaciones como Alcohol Change UK critican que las reformas, «poco más que una lista de deseos de la industria del alcohol», irían en contra del deseo ciudadano de calles más seguras y menos incívicas, anticipando un aumento de las víctimas de delitos, violencia doméstica y una mayor carga para los servicios de emergencia y policiales.

La reforma se centra en modificar la Ley de Licencias de 2003, que actualmente permite a los ayuntamientos conceder licencias con horarios establecidos. La propuesta incluye la creación de un nuevo objetivo: la promoción del crecimiento económico, que los consejos tendrían que considerar al evaluar nuevas licencias o ampliaciones de horario. Esto ha suscitado acusaciones de una excesiva cercanía entre el gobierno y la industria del alcohol, con críticos como el profesor Sir Ian Gilmore de la Alcohol Health Alliance calificando el nuevo objetivo como «completamente ridículo» y una distorsión del propósito de las licencias, que es proteger a las personas, no las ganancias empresariales.

La posibilidad de que comercios como gasolineras, tiendas de conveniencia y supermercados también accedan a horarios de venta de alcohol más amplios preocupa a los defensores de la salud pública, quienes advierten que esto podría exacerbar los problemas existentes. Se cuestiona la pertinencia de tales reformas mientras las muertes por alcoholismo alcanzan máximos históricos, sugiriendo que las medidas favorecen los intereses empresariales sobre el bienestar Público.

La iniciativa también limitaría la autonomía de los ayuntamientos al crear un «marco de política de licencias Nacional«, fortaleciendo la influencia de funcionarios no electos y disminuyendo el poder de los representantes elegidos. Expertos en políticas de alcohol señalan que esto dificultaría aún más las objeciones de los residentes a nuevas aperturas o extensiones de horario, y advierten que los datos del propio Ministerio del Interior vinculan el alcohol con la mitad de los asesinatos en relaciones íntimas.

Un portavoz del gobierno afirmó que buscan «reequilibrar el sistema de licencias para proteger a las comunidades locales y dar a las empresas la flexibilidad que necesitan para invertir y adaptarse a las tendencias de los consumidores».

Fonte: The Guardian