Dak Prescott está jugando a un nivel de candidato a MVP, pero su temporada podría verse opacada si la defensa no acompaña. Los Dallas Cowboys han enfrentado esta situación, logrando solo un empate y sufriendo derrotas a pesar de anotaciones altas. La urgencia por mejorar la defensa se hizo palpable en las reuniones del equipo, con el mensaje claro: no permitir que la brillantez de Prescott se desperdicie en derrotas costosas.
«Hablamos de ello todo el tiempo: cuando tienes una ofensiva como esta, que es una ofensiva de campeonato, y no queremos que se desperdicie», declaró el tackle defensivo Kenny Clark. «Tengo que ser real. Tenemos que seguir mejorando y seguir dando un paso adelante, porque ellos están arrasando. Están anotando puntos, y hoy vieron que tuvimos la oportunidad de divertirnos, conseguir sacks, intercepciones para touchdown y todo ese tipo de cosas».
Incluso el dueño de los Cowboys, Jerry Jones, mostró su satisfacción por una victoria completa del equipo, destacando el papel de la defensa. «Obviamente, cada fan de los Cowboys debería estar emocionado por cómo jugó esa defensa», afirmó Jones. «Realmente hicieron cosas impresionantes allí… Ciertamente nos da mucha esperanza al mirar hacia el futuro, sobre cómo puede jugar esta defensa a medida que evolucionamos». 
La defensa de los Cowboys fue clave para la victoria, sentenciando el partido en la segunda mitad. Un sack-fumble sobre Jayden Daniels permitió a Dallas recuperar el balón y convertirlo en touchdown. Posteriormente, un pase de Marcus Mariota, quarterback de los Commanders, fue interceptado por el cornerback DaRon Bland y devuelto 68 yardas para anotación, ampliando la ventaja a 41-15 en el tercer cuarto.
«Nos motiva cuando nuestra ofensiva está jugando bien, y tenemos que entrar en esa misma dinámica», comentó Bland, quien lideró la NFL en intercepciones (nueve) y ‘pick-sixes’ (cinco) en 2023. «Queremos ver a todo el equipo jugando mejor y jugando fútbol complementario».
A pesar de las dudas iniciales y la llegada de nuevas piezas, la defensa de los Cowboys ha ido asentándose. El linebacker Kenneth Murray, fichado de los Titans, consiguió su primer sack como Cowboy, al igual que el pass rusher Jadeveon Clowney, quien se unió al equipo hace un mes y reconoce el impacto de una ofensiva dominante.
«He jugado en siete equipos, y la ofensiva no es así en todas partes», dijo Clowney. «Si tienes una ofensiva que puede potenciar así, que puede lanzar o correr, es genial para la defensa porque todo lo que tienes que hacer es presionar al quarterback. Nos ponen en muchas de esas situaciones, y solo tenemos que ejecutar en defensa».
Los novatos también tuvieron su impacto. Donovan Ezeiruaku, selección de segunda ronda, consiguió su primer sack en la NFL y destacó la comunicación del equipo durante la semana de preparación.
«Nuestra mayor motivación era que tenemos una ofensiva que se desempeña como lo hace», explicó Ezeiruaku. «Tenemos que hacer nuestra parte. Nos tomamos la semana pasada (contra Carolina) muy en serio. Ese no era nuestro estándar. La conversación durante toda la semana fue: ‘Sabemos lo que viene. Tenemos que hacer nuestra parte'».
La defensa de Dallas había permitido a su excompañero Rico Dowdle correr para 183 yardas en la derrota contra los Panthers la semana anterior. Con los Commanders mermados por bajas en receptores clave, los Cowboys anticipaban un juego terrestre. Sin embargo, limitaron a los corredores de Washington a 33 yardas en 13 acarreos, incluyendo a sus quarterbacks.
«Nos lo tomamos como algo personal, especialmente en la sala de la línea defensiva», añadió Ezeiruaku. «Asumimos toda la responsabilidad por lo que sucedió la semana pasada, y recordamos esa sensación desagradable al ver la cinta. No queremos eso, y esta semana fue un muy buen paso».
Prescott llegaba al partido con tres juegos consecutivos con al menos tres touchdowns y sin intercepciones, pero las dificultades defensivas habían resultado en un récord de solo 1-1-1 en esos encuentros. El domingo, repitió su actuación con tres pases de touchdown y cero intercepciones, marcando la primera vez en su carrera de 10 años que logra cuatro juegos seguidos con tres o más touchdowns y sin pérdidas de balón. Esta vez, la defensa estuvo a la altura de su mariscal de campo.
El entrenador en jefe de los Cowboys, Brian Schottenheimer, reconoció las dos caras de su equipo antes del partido: la ofensiva liderando la liga en yardas totales y la defensa en el último lugar. Según él, la defensa escuchó las críticas y respondió.
«Son conscientes de lo que se dice de ellos, y no les gusta», señaló Schottenheimer. «Hay orgullo en esa sala, hay grandes jugadores en esa sala, grandes entrenadores en esa sala… Esta no es la peor adversidad que pasaremos esta temporada. Entonces, ¿qué haces? Vuelves al trabajo, haces cambios, haces ajustes.
«Salir y ofrecer una actuación como esta es muy bueno para la confianza, y pensé que la comunicación hoy fue sobresaliente. (El coordinador defensivo) Matt Eberflus y ese cuerpo técnico defensivo armaron un plan increíble, y los jugadores salieron y lo ejecutaron».
Fuente: FOX Sports
