Michael Pittman Jr. cree que los Indianapolis Colts están donde se supone que deben estar. Con el mejor récord de la NFL con 6-1, Pittman dijo que a los Colts siempre les faltaba un jugador, ¿y ese jugador era el quarterback Daniel Jones? Así es, Daniel Jones. «Siempre supe que teníamos buenos jugadores aquí, y solo nos faltaba algo», dijo Pittman Jr. «Y eso que faltaba es lo que Dan trajo». Es difícil discutir el punto de Pittman. Jones, quien fue nombrado titular por encima de un ineficaz Anthony Richardson al comienzo de la temporada regular, es el último proyecto de rehabilitación de la NFL jugando a nivel MVP. El ex pick de primera ronda al que los New York Giants renunciaron, tuvo otra actuación eficiente en una victoria decisiva de 38-24 sobre los Los Angeles Chargers el domingo, completando el 68% de sus pases para 288 yardas, dos touchdowns y cero intercepciones para un rating de pasador de 113.4. Jones completó pases a ocho receptores diferentes y se benefició de una excelente protección de pase. Fue capturado una vez y golpeado solo cuatro veces en 34 intentos de pase.
Jones no está exactamente listo para aceptar la idea de que Indianapolis sea el mejor equipo de la liga, diciendo que los Colts todavía tienen trabajo por hacer. «Obviamente, eso es algo bueno y estamos emocionados por eso, sin duda», dijo un avergonzado Jones, cuando se le preguntó sobre el mejor récord de su equipo en la liga. «Creo que estamos orgullosos de cómo hemos jugado hasta ahora. Pero seguiré diciendo que creo que todos saben que tenemos mucho por delante. Y para lograr lo que queremos lograr y ser el equipo que creemos que podemos ser, tenemos que seguir mejorando y trabajando, puliendo las cosas que no han sido tan afiladas».
Jonathan Taylor: El motor ofensivo
El líder corredor de la NFL con 697 yardas terrestres y un récord de liga de 10 touchdowns terrestres, el running back Jonathan Taylor, se ha convertido en un candidato legítimo a MVP y en el motor de la ofensiva de los Colts. Taylor terminó con 97 yardas y tres touchdowns en la victoria sobre los Chargers, lo que marca la tercera vez esta temporada que ha corrido para tres touchdowns en un juego. Taylor es el cuarto jugador en la historia de la liga con al menos tres touchdowns terrestres en tres de sus primeros siete juegos de la temporada, uniéndose a Jim Brown (1958), Priest Holmes (2004) y Derrick Henry (2021). Al igual que Pittman, Taylor señaló a Jones como el jugador que ha añadido otra dimensión a lo que Indianapolis puede ejecutar en la ofensiva. Los Colts tienen el mejor diferencial de puntos netos de la liga con +78. Indianapolis está invicto en casa y lidera la liga en anotación, promediando 32.3 puntos por partido. 
«Cuando llegó Daniel, parecía que ya tenía el libro de jugadas desde hacía meses», dijo Taylor. «Así que, no solo centrándonos en esas jugadas base, sino que ya nos estamos metiendo en esas verificaciones. Y siempre que nos enfrentamos a ciertas formaciones defensivas, ¿qué vamos a llamar? Nos metimos en eso muy temprano en el campamento de entrenamiento». Taylor impulsa la ofensiva de los Colts, de manera similar a como lo hicieron los campeones del Super Bowl el año pasado con Saquon Barkley. Eso no debería ser una sorpresa, ya que el entrenador en jefe de los Colts, Shane Steichen, se desempeñó como coordinador ofensivo de los Eagles antes de asumir como entrenador en jefe de los Colts hace tres años. El tight end seleccionado en la primera ronda, Tyler Warren, ha sido una revelación. Con su fisicalidad, versatilidad y capacidad para hacer jugadas, Warren ha sido impactante en el juego terrestre como bloqueador y corredor, además de crear jugadas importantes en el juego aéreo. Y liderados por el guardia perenne Pro Bowl Quenton Nelson, los Colts son sólidos en la línea ofensiva. Jones ha sido capturado solo seis veces en siete juegos.
La audacia de Steichen y la defensa dominante
Con la adición de Jones repartiendo el balón a una gran cantidad de jugadores talentosos, Steichen ha adoptado un enfoque agresivo en la ofensiva. Indianapolis es el número 7 en la liga, yendo a por ello en cuarta oportunidad el 31.6% de las veces, y el porcentaje de conversión del 75% de los Colts es el número 3 en la liga. En el segundo drive del juego de su equipo, Steichen optó por ir a por ello en cuarta oportunidad tres veces, convirtiendo las tres y eventualmente llegando a la zona de anotación en un pase de Jones a Pittman en un cuarto y 2 desde la yarda 4 de L.A. Los Colts anotaron touchdowns en cinco de sus primeras siete posesiones del juego y solo despejaron dos veces.
«Siempre quieres anotar touchdowns», dijo Steichen, cuando se le preguntó sobre ir a por ello en cuarta oportunidad. «Creo que depende de la posición en el campo, pero definitivamente con el número 10 (Justin Herbert) allí, sabes que tienen una ofensiva explosiva. Pero me sentí bien con las llamadas, también, ¿me entiendes? Creo que eso es parte de ello. Posición en el campo, dónde estás y sentirte bien con las llamadas. Y tengo mucha confianza y fe en nuestros muchachos en la ofensiva para ejecutarlo. Esa es, más o menos, la línea de pensamiento». Los Colts de Steichen jugaban en SoFi por segunda vez en un mes. La única derrota de Indianapolis esta temporada fue una derrota por 27-20 ante los Los Angeles Rams en la Semana 4, un juego que lideraban a mitad del último cuarto. El juego del domingo fue un regreso a casa para Steichen, quien pasó nueve temporadas con la organización de los Chargers, ascendiendo desde asistente de control de calidad ofensivo hasta coordinador ofensivo tanto para Philip Rivers como para Herbert. Hacer las cosas más nostálgicas para Steichen fue que los Chargers celebraron su día de ex alumnos durante las festividades previas al juego y el legendario tight end Antonio Gates recibió su anillo de excelencia del Salón de la Fama durante una ceremonia de medio tiempo.
«Tengo muchos buenos recuerdos aquí», dijo Steichen. «Para mí, fue un poco emotivo porque tengo mucho respeto por la organización de los Chargers, de arriba a abajo y entrenando a todos esos jugadores. Y luego ver el día de ex alumnos justo antes del juego, fue salvaje». Con los Chargers faltando ambos tackles ofensivos titulares, la defensa de los Colts aprovechó y se unió a la fiesta en el juego del domingo. Capturaron a Herbert tres veces, interceptándolo dos veces y golpeándolo 15 veces. El liniero defensivo Pro Bowl DeForest Buckner lideró a los Colts defensivamente con cinco tackles combinados, cuatro golpes al quarterback y dos sacks.
«Quieres que tus mejores jugadores hagan esas jugadas en esos grandes momentos», dijo Buckner. «Pude hacerlo hoy. Y un saludo al resto de los muchachos por hacer su trabajo y permitirme tener tiempo para llegar allí». Los Colts no son perfectos. Perdieron a su cornerback principal, Charvarius Ward, a la lista de lesionados cuando sufrió una lesión poco común durante el calentamiento previo al juego la semana pasada. Indianapolis también está esperando el regreso de su otro cornerback, Jaylon Jones (tendón de la corva). El pateador Spencer Shrader (rodilla) permanece fuera, reemplazado por Michael Badgley. Y Indianapolis podría usar otro pass rusher defensivamente. Sin embargo, pocos observadores de la liga esperaban que los Colts fueran un serio contendiente al playoff a mitad de esta temporada. Y Pittman está disfrutando el viaje.
«Este es el mejor fútbol en el que he estado involucrado, pop warner, secundaria o universidad, esto es lo mejor que hay», dijo Pittman. «Así que tenemos que seguir haciendo esto».
Fuente: FOX Sports
