Will Smith em treino dos Lakers: ator teria aumentado frustração de Westbrook com LeBron James

A relação entre Russell Westbrook e LeBron James nos Los Angeles Lakers se deteriorou significativamente durante o tempo em que Westbrook esteve na equipe, segundo um novo relato.

Fim de uma era em Los Angeles

A chegada de Russell Westbrook aos Lakers no verão de 2021 representou um revés para as esperanças da franquia de conquistar um novo título com LeBron James. Westbrook chegou à equipe com a expectativa de formar um trio poderoso com LeBron e Anthony Davis, e aparentemente foi a escolha de James para a posição de armador em Los Angeles. No entanto, a parceria em quadra rapidamente se mostrou inviável, e o relacionamento entre os dois astros azedou.

Após uma temporada de 2021-22 desastrosa, os Lakers tentaram manter a Base para 2022-23, mas Westbrook e James já estavam em conflito. Uma nova anedota do livro de Yaron Weitzman, “A Hollywood Ending: The Dreams and Drama of the LeBron Lakers”, publicado em The Ringer, detalha o quão tensa a situação se tornou.

Russell Westbrook e LeBron James em quadra pelos Lakers. — A relação entre Westbrook e James foi marcada por tensões.

A visita inesperada de Will Smith

De acordo com Weitzman, os jogadores mal se falavam no início da temporada 2022-23, após rumores de que James desejava uma troca por Kyrie Irving. A frustração de Westbrook com a conduta de James em L.A. atingiu o ápice em um momento inusitado: a visita do ator Will Smith para uma palestra em um treino dos Lakers.

O relato completo é detalhado, mas, em essência, Westbrook se sentiu incomodado com o que percebeu como uma atitude falsa de James quando Smith chegou. Antes da visita, James e Davis deixaram o treino, e Westbrook questionou se o restante da equipe poderia fazer o mesmo. Ele foi informado por Patrick Beverley que não era o caso e que LeBron e AD recebiam tratamento preferencial. Isso levou a uma discussão.

Quando todos retornaram, Smith foi recebido com sorrisos e cumprimentos. Ele falou aos jogadores sobre seu novo filme, ‘Emancipation’. Falou sobre superar adversidades. Fez algumas piadas à custa da equipe. Então, abriu espaço para perguntas.

LeBron foi o primeiro. Ele tinha uma pergunta, disse. Smith respondeu. Então LeBron fez outra pergunta. E mais uma depois disso, e mais outra, e mais outra. Continuou, estendendo o que deveria ser uma sessão de 30 minutos para quase uma hora.

“O mesmo cara que estava tentando ir embora agora está citando falas de filmes e contando a história de vida do cara”, lembrou um dos presentes. Sentado na terceira fila, mexendo em uma tigela de frutas, Westbrook observava em descrença, balançando a cabeça e revirando os olhos toda vez que LeBron falava.

“Eu odeio essa merda falsa”, Westbrook disse a um companheiro de equipe depois, enquanto os Lakers se reuniam para uma foto oficial. “Eu simplesmente não consigo fazer isso.”

O legado da passagem de Westbrook pelos Lakers

A história aponta para a disfunção e a frustração que definiram aquela temporada dos Lakers. A passagem de Westbrook por L.A. foi curta, mas aquele ano e meio foi um desastre repleto de dramas, onde todas as partes envolvidas compartilharam a responsabilidade pelo fracasso coletivo.

Os Lakers trocaram dois contribuidores importantes de sua equipe campeã de 2020, Kyle Kuzma e Kentavious Caldwell-Pope, além de uma escolha de primeira rodada, para trazer Westbrook de Washington. Esses jogadores e escolhas estavam entre seus melhores ativos de troca. Só na temporada passada a equipe teve o poder de fogo e a determinação para realizar outra grande negociação.

Foto de Russell Westbrook. — Westbrook teve dificuldades em sua segunda temporada.

Westbrook, por sua vez, não teve um bom desempenho em quadra. Sua segunda temporada em L.A. antes de ser negociado para o Utah Jazz foi a menos eficiente em termos de arremessos desde seu ano de calouro. Suas duas temporadas com os Lakers foram duas das quatro únicas em sua carreira em que ele produziu ‘negative offensive win shares’.

Essas dificuldades não eram difíceis de prever, já que Westbrook se encaixava mal com LeBron e AD por nunca ter sido um bom arremessador de perímetro. No entanto, os Lakers ignoraram esses sinais de alerta para trazê-lo de qualquer maneira, sem um plano claro sobre como maximizar suas habilidades. LeBron também compartilha a culpa por ter defendido Westbrook na troca inicial, apesar do encaixe questionável.

No geral, a era Westbrook atrasou os Lakers por alguns anos e, possivelmente, queimou sua chance de construir em torno de James e Davis. A equipe se reorientou bem para a era Luka Dončić, mas isso criou seu próprio drama com James, que não é mais a estrela que recebe atenção a cada movimento.