Sarah Essam revela dificuldades no futebol inglês após sonho no Egito

A jornada de Sarah Essam no Futebol proporcionou experiências marcantes, mas também desafios significativos. Como a primeira mulher árabe e egípcia a jogar pelo Stoke City, entre 2017 e 2021, ela quebrou barreiras e abriu portas para oportunidades como embaixadora da Copa do Mundo de 2022, ao lado de David Beckham, e como comentarista na BBC.

No entanto, nem tudo foram facilidades. Representando o Egito, país posicionado em 95º no ranking da Fifa, Essam enfrentou obstáculos para atuar nas principais ligas. Devido ao sistema de pontos para jogadoras internacionais, deixou o Stoke em busca de uma chance na Segunda Divisão Espanhola, com o Albacete. Ao retornar à Inglaterra, deparou-se com uma realidade financeira distante do luxo da WSL (Women’s Super League).

Dificuldades na Quarta Divisão Inglesa

A experiência recente no Halifax, na quarta divisão do Futebol Feminino inglês (Women’s National League Division One North), ilustra essas dificuldades. Essam decidiu compartilhar sua história para destacar os percalços enfrentados por atletas nesse nível, especialmente por estrangeiras que chegam ao país com visto de estudante e lutam para se sustentar, muitas vezes com apenas os custos de despesas do clube.

Sarah Essam chegou ao Halifax em fevereiro para os últimos três meses da temporada, marcando seis gols em 11 partidas e ajudando a equipe a se manter na divisão. Ela aceitou jogar por despesas, o que era viável por estar com visto de estudante e hospedada com a família em Manchester. Durante o verão, o Halifax reformulou seu elenco, mas o técnico Rob Mitchell desejava mantê-la, assim como as duas capitãs do clube. Inicialmente relutante devido à falta de um pacote básico de acordo, Essam acabou cedendo após um acordo verbal, comum nesse nível, e comprou passagem para se juntar à equipe em sua partida de estreia em 17 de agosto, contra o Hull City, atuando por 45 minutos.

Sarah Essam em ação pelo Stoke City — Sarah Essam demonstrou resiliência e quebrou barreiras no futebol inglês.

Promessas Não Cumpridas e Realidade Cruel

A realidade, contudo, divergiu significativamente das conversas mantidas. Assim como em sua primeira passagem em fevereiro, Essam chegou com visto de estudante, impedindo que o clube pagasse um salário formal. As discussões anteriores haviam abordado acomodação e despesas com viagens e alimentação. Além disso, conforme crido por uma conversa com um dos diretores, havia a promessa de suporte do clube para encontrar um emprego que permitisse a atualização de seu visto.

A acomodação oferecida foi um quarto infantil em uma casa precária em Rotherham, que ela dividia com outras duas jogadoras e um treinador. A residência ficava a uma hora de distância do centro de treinamento. O jardim apresentava móveis quebrados e lixeiras transbordando, e o quarto em si era sujo.

Após ser inicialmente hospedada em um Travelodge em Bradford, próximo ao local de treino, Essam reclamou da casa em Rotherham. No entanto, não houve pedido de desculpas nem oferta para ajudar a encontrar um local alternativo. A percepção foi de que a atleta era vista como ingrata e negativa. Sem qualquer suporte adicional, Essam deixou o local em 31 de agosto e voou de volta para o Cairo.

Acomodações precárias oferecidas a jogadoras de futebol sem contrato profissional. — A falta de estrutura adequada foi um dos pontos levantados pela atleta.

Resiliência e o Dever de Cuidado

Essam não é uma adolescente ingênua sofrendo choque cultural; ela já viveu no Reino Unido e é formada em engenharia civil pela Derby University. Ela já havia quebrado barreiras como a primeira egípcia a jogar em bom nível no sistema feminino inglês, demonstrando trabalho árduo e resiliência. Houve um período no Stoke em que jogadoras com visto de estudante foram proibidas de atuar na terceira divisão, e ela só pôde jogar pela equipe reserva por três anos.

Apesar de haver pessoas boas no Halifax, incluindo o técnico Rob Mitchell, Essam se sentiu profundamente decepcionada e minada por um diretor específico. Uma investigação interna sobre suas reclamações concluiu que o clube ofereceu apenas um pequeno pagamento de boa vontade, condicionado à devolução do material de treinamento. A atleta usa sua experiência para ressaltar que, para jogadoras de nações com baixo ranking buscando realizar o sonho, o futebol pode ser uma luta real. Ela argumenta que os clubes têm um dever de cuidado, mesmo os semiprofissionais.

Futuro e Ambições Renovadas

Atualmente, Sarah Essam treina com seu antigo clube, o Wadi Degla, no Cairo, enquanto avalia propostas, incluindo uma da Itália. Ela expressa o desejo de jogar no Reino Unido novamente, mas apenas em um ambiente profissional sério. Apesar do contratempo, sua ambição permanece intacta, comparando-se à sua chegada à Inglaterra no mesmo ano em que Mohamed Salah se juntou ao Liverpool.

Poucos dias antes de ir para o Halifax, Essam recebeu um prêmio no Cairo por suas conquitas, incluindo ser a primeira mulher egípcia a jogar profissionalmente na Espanha. Ela não deseja que essa seja sua última grande conquista.

Em resposta, o Halifax Women declarou que leva a sério o bem-estar de todas as jogadoras e fez todos os esforços para apoiar Sarah Essam. A acomodação foi oferecida como gesto de boa vontade, transporte e refeições foram providenciados, e não havia obrigações contratuais. As preocupações foram revisadas e o suporte foi considerado oferecido dentro dos limites do visto da jogadora e dos arranjos acordados.

Fonte: The Guardian