A prévia da Temporada 2025-26 do Houston Rockets gira em torno de um plano ambicioso e um reforço de peso: a aquisição de Kevin Durant. Antes mesmo de uma Lesão de Fred VanVleet em setembro, o objetivo dos Rockets era claro: competir pelo título. A chegada de Durant, somada à evolução de jovens talentos como Amen Thompson e Alperen Sengun, e a adição de Dorian Finney-Smith, consolidaram o time como um forte candidato.
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A ausência de VanVleet e o jogo físico
A Lesão de Fred VanVleet, no entanto, levanta questionamentos sobre o poder de fogo da equipe. A performance dos Rockets em quadra no ano anterior demonstrou uma dependência significativa do armador, que impactava tanto o ataque quanto a defesa quando fora de jogo. Com um elenco recheado de versatilidade, tamanho e comprimento, o Técnico Ime Udoka sinaliza um caminho de ‘bullying ball’, apostando na força física.
“Às vezes, vamos dobrar no ‘bully ball'”, declarou Udoka em entrevista. “Se Amen [Thompson] estiver em quadra com dois pivôs e Jabari [Smith Jr.] e KD, provavelmente seremos uma das maiores equipes da história da liga.” A Escalação inicial para a estreia contra o Oklahoma City Thunder confirmará essa estratégia, com um quinteto de dimensões impressionantes. 
A responsabilidade recai sobre os ombros de Amen Thompson e do novato Reed Sheppard para que a equipe mantenha o alto nível de performance, mesmo sem um armador experiente como VanVleet.
O desempenho e as movimentações da offseason
Na temporada passada, os Rockets registraram 52 vitórias e 30 derrotas, ostentando uma defesa de elite e um ataque ligeiramente acima da média. Alperen Sengun foi destaque, sendo selecionado para seu primeiro All-Star Game. A formação com dois pivôs, Sengun e Steven Adams, surpreendeu positivamente, dominando os rebotes e apresentando um saldo de +29.9 pontos em 100 posses de bola. Apesar da eficácia, a equipe foi eliminada em sete jogos contra o Golden State Warriors, evidenciando a necessidade de mais poder ofensivo.
A offseason foi marcada por movimentações significativas. Para adquirir Kevin Durant, os Rockets enviaram Dillon Brooks, Jalen Green, a primeira escolha do Draft de 2025 e cinco escolhas de segunda rodada para o Phoenix. Durant foi estendido por dois anos e US$ 90 milhões, com opção de jogador em 2027-28. Jabari Smith Jr. também recebeu uma extensão (cinco anos, US$ 122 milhões), e Adams foi renovado por três anos e US$ 39 milhões.
VanVleet assinou por mais dois anos e US$ 50 milhões (com opção), enquanto Aaron Holiday, Jae’Sean Tate e Jeff Green fecharam contratos de um ano no valor mínimo. A equipe ainda adicionou Dorian Finney-Smith (quatro anos, US$ 52.7 milhões com opção), Clint Capela (três anos, US$ 21.1 milhões) e Josh Okogie (um ano, mínimo). Por outro lado, Cam Whitmore foi trocado com o Washington Wizards, Jock Landale assinou com o Memphis Grizzlies e Jack McVeigh rumou para o Cairns Taipans da NBL.
Análise e perspectivas para 2025-26
A empolgação em torno de Amen Thompson é palpável. Sua evolução como jogador, com destaque para a performance nos lances livres durante a pré-temporada (11 de 12), sugere que ele pode assumir um papel de maior protagonismo ofensivo. A confiança em sua capacidade de liderar a equipe, mesmo sem VanVleet, é alta entre os entusiastas do time.
Por outro lado, há ceticismo quanto à dependência de Thompson e à capacidade de reeditar o sucesso de duplas de pivôs como Sengun e Adams. A lesão de VanVleet expõe a falta de um armador puro e levanta preocupações sobre o equilíbrio do elenco, especialmente no quesito criação de jogadas e arremessos.
A estratégia de utilizar escalações com múltiplos jogadores altos levanta debates. Enquanto alguns veem isso como um trunfo para dominar rebotes e impor fisicamente os adversários, outros questionam a eficácia e a capacidade de pontuação contra equipes mais ágeis. A longevidade de Kevin Durant, aos 37 anos, também é um fator a ser considerado.
Apesar das incertezas, a expectativa é que os Rockets permaneçam como uma equipe de playoffs. A questão principal é se a força coletiva e o talento individual serão suficientes para competir por um título, ou se a ausência de um armador de elite e o desequilíbrio do elenco limitarão o alcance da equipe na pós-temporada.
Fonte: CBS Sports
