O plano de contratar veteranos por meio de free agency ou trocas tem como objetivo aprimorar equipes, seja para sair da mediocridade rumo aos playoffs ou para fortalecer um time já classificado como candidato ao Super Bowl. A aquisição de Saquon Barkley pelo Philadelphia Eagles em 2024 foi um exemplo catalisador para a conquista do Super Bowl LIX. Ele foi a principal contratação veterana da temporada, assinando um contrato de três anos e US$ 37,75 milhões, com potencial de até US$ 46,75 milhões. Barkley se tornou o nono jogador na história da nfl a ultrapassar 2.000 jardas terrestres em uma única temporada, com 2.005 jardas, oitavo melhor desempenho de todos os tempos. Ele foi eleito o Jogador Ofensivo do Ano da nfl em 2024 devido às suas performances.
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Do lado defensivo, Zack Baun se destacou em 2024. Ele transitou com sucesso de outside linebacker para inside linebacker, assinando um contrato de um ano por US$ 3,5 milhões, com potencial de US$ 4,5 milhões. Baun se tornou o único jogador a registrar pelo menos 150 tackles e cinco ou mais fumbles forçados em uma temporada da nfl, sendo finalista do prêmio de Jogador Defensivo do Ano.
Confira uma análise de 10 novas contratações de veteranos (cinco no ataque e cinco na Defesa) que estão atendendo ou superando as expectativas no quarto inicial da temporada de 2025 da NFL. 
Quarterback Daniel Jones (Indianapolis Colts)
Daniel Jones assinou um contrato de um ano no valor de US$ 14 milhões, com potencial de até US$ 17 milhões em incentivos, em março. A decisão foi tomada para impulsionar Anthony Richardson, a quarta escolha geral de 2023. Os resultados iniciais da temporada validaram a escolha de Jones como titular, com os Colts empatados na liderança da NFL com um recorde de 4-1. Jones tem surpreendido em sua carreira, com 1.290 jardas passadas, seis touchdowns e duas interceptações. Ele conecta 71,3% de seus passes (107 de 150) para um rating de 105.1. Os Colts ocupam a segunda posição em pontuação, com média de 32,6 pontos por jogo com Jones em campo.
EDGE Micah Parsons (Green Bay Packers)
Havia especulações de que Micah Parsons se tornaria o jogador não-quarterback mais bem pago da NFL antes do início da temporada. No entanto, uma disputa contratual com o proprietário do Dallas Cowboys, Jerry Jones, resultou na troca de Parsons para o Green Bay Packers. A negociação incluiu a cessão de escolhas de primeira rodada de 2026 e 2027, além do defensive tackle Kenny Clark. Em contrapartida, Parsons assinou uma extensão de quatro anos e US$ 186 milhões, estabelecendo recordes para jogadores não-quarterbacks em média salarial anual (US$ 46,5 milhões) e garantias contratuais.
Apesar de problemas nas costas, Parsons tem se destacado. Ele lidera a NFL em pressões ao quarterback (sacks, apressamentos e acertos no quarterback), segundo o Pro Football Focus (PFF). Parsons também figura entre os melhores em taxa de sucesso de passe rush (28,0%). A atenção defensiva que ele atrai abre oportunidades para seus companheiros, como o também edge rusher Rashan Gary, que registra 4,5 sacks.
Quarterback Sam Darnold (Seattle Seahawks)
Os Seahawks optaram por Sam Darnold após o colapso nas negociações de extensão de contrato com Geno Smith, que foi posteriormente trocado para o Las Vegas Raiders. Darnold assinou um contrato de três anos e US$ 100,5 milhões, com potencial de até US$ 115,5 milhões em incentivos. O veterano de oito anos demonstra que sua temporada de Pro Bowl em 2024 não foi apenas fruto do trabalho do técnico Kevin O’Connell. Darnold tem 73,1% de acerto em passes (98 de 134), somando 1.246 jardas, nove touchdowns e três interceptações, com um rating de 114.8 em cinco jogos. Ele ocupa o terceiro lugar na NFL em percentual de acerto e rating de passes. A única ressalva são os turnovers em momentos cruciais que custaram a invencibilidade nos jogos contra o San Francisco 49ers e o Tampa Bay Buccaneers.
Wide Receiver Stefon Diggs (New England Patriots)
Havia dúvidas sobre o desempenho de Stefon Diggs após romper o ligamento cruzado anterior (ACL) do joelho direito na temporada passada. No entanto, os Patriots não hesitaram em assinar um contrato de três anos e US$ 63 milhões (com potencial de até US$ 69 milhões em incentivos). Diggs parece não ter sequelas da lesão, tornando-se o alvo preferido do quarterback Drake Maye, com 29 recepções e 359 jardas em cinco jogos. Ele é o primeiro wide receiver dos Patriots com jogos consecutivos de mais de 100 jardas recebidas desde Julian Edelman em 2019.
Quarterback Mac Jones (San Francisco 49ers)
A contratação de Mac Jones por dois anos e US$ 8,41 milhões, com potencial de até US$ 12,91 milhões em incentivos, para ser reserva de Brock Purdy foi vista como um movimento sem grande impacto. No entanto, os 49ers lideram a NFC West com um recorde de 4-1 em grande parte graças a Jones. Nas três partidas que Purdy desfalcou por lesão no dedo do pé, os 49ers permaneceram invictos. Jones tem 66,7% de acerto em passes (89 de 129), totalizando 905 jardas, seis touchdowns e uma interceptação. Ele lidera a NFL em média de jardas passadas por jogo (301.7).
A performance de Jones permite aos 49ers adotar cautela com a lesão de Purdy, que assinou uma extensão de cinco anos e US$ 265 milhões.
EDGE Josh Sweat (Arizona Cardinals)
Josh Sweat foi considerado o principal nome entre os edge rushers disponíveis no mercado. Ele assinou um contrato de quatro anos e US$ 76,4 milhões com os Cardinals. Sweat está empatado em segundo lugar na NFL com cinco sacks e em terceiro com duas fumbles forçadas. Ele está a caminho de registrar sua segunda temporada com dois dígitos em sacks.
Running Back Javonte Williams (Dallas Cowboys)
Javonte Williams assinou um contrato de um ano e US$ 3 milhões, com US$ 500.000 adicionais em incentivos, após uma temporada de 2024 abaixo das expectativas com o Denver Broncos. A escolha de segunda rodada de 2021 é a terceira na NFL em jardas terrestres (447), com média de 5.7 jardas por carregada. Ele está empatado em segundo em touchdowns terrestres com cinco. Williams já superou as 513 jardas que somou na temporada passada em 17 jogos. Seus 135 jardas terrestres na vitória sobre o New York Jets na semana 5 representam seu recorde pessoal e seu primeiro jogo com mais de 100 jardas desde 2021.
Cornerback Isaiah Rodgers (Minnesota Vikings)
Isaiah Rodgers deixou os Eagles pelos Vikings em busca de mais tempo de jogo, assinando um contrato de dois anos e US$ 11,045 milhões. Ele teve uma atuação de destaque contra o Cincinnati Bengals na semana 2, sendo eleito Jogador Defensivo da Semana na NFC. Rodgers retornou interceptações e fumbles para touchdown, além de forçar dois fumbles. Seu tempo em campo aumentou para 92,63% nesta temporada.
Defensive Tackle Maliek Collins (Cleveland Browns)
Os Browns contrataram Maliek Collins rapidamente após sua liberação pelos 49ers, assinando um acordo de dois anos e US$ 20 milhões. Seus 3.5 sacks o colocam entre os líderes da NFL para defensive tackles. Ele possui a maior taxa de sucesso de passe rush (21.6%) entre os defensive tackles, segundo o PFF. As adições de Collins e Mason Graham fortaleceram a linha defensiva, transformando o Cleveland Browns na melhor defesa contra a corrida da NFL.
Cornerback Jourdan Lewis (Jacksonville Jaguars)
Os Jaguars contrataram Jourdan Lewis por três anos e US$ 30 milhões, com US$ 20 milhões garantidos, devido à sua capacidade como cornerback de slot. Lewis permite apenas 7.7 jardas por recepção e quarterbacks adversários têm um rating de 58.6 ao lançar em sua direção. Suas duas interceptações o colocam entre os líderes da NFL para cornerbacks nesta temporada, e suas sete passes defendidos o situam em segundo lugar na liga.
Fonte: CBS Sports
