NBA: Jogo do azar e prisões abalam a liga com Billups e Rozier detidos

A NBA foi abalada nesta quinta-feira com a prisão do técnico do Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, e do armador do Miami Heat, Terry Rozier. Ambos foram detidos pela FBI como parte de uma investigação de apostas esportivas, que já envolve mais de 30 acusados. Esta é a segunda grande crise de apostas na liga em dois anos, após o caso de Jontay Porter, que resultou em banimento vitalício em 2024.

Investigação sobre Terry Rozier

Rozier estava sob investigação da liga por possíveis violações relacionadas a apostas, apesar de a NBA ter anunciado em 30 de janeiro que não encontrou irregularidades. No entanto, a investigação do FBI continuou, levando à sua prisão. Rozier é acusado de fornecer informações não públicas, como a de um jogador que perderia uma partida, para apostadores. Sete jogos estão sob escrutínio:

Los Angeles Lakers vs. Milwaukee Bucks (09/02/2023)
Charlotte Hornets vs. New Orleans Pelicans (23/03/2023)
Portland Trail Blazers vs. Chicago Bulls (24/03/2023)
Orlando Magic vs. Cleveland Cavaliers (06/04/2023)
Los Angeles Lakers vs. Oklahoma City Thunder (15/01/2024)
Toronto Raptors vs. Los Angeles Clippers (26/01/2024)
Toronto Raptors vs. Sacramento Kings (20/03/2024)

Segundo as Acusações, Rozier teria compartilhado que planejava sair mais cedo de uma partida contra os New Orleans Pelicans em 23 de março de 2023, após jogar menos de dez minutos. Apostadores teriam utilizado essa informação para apostar mais de US$ 200.000 em apostas de ‘under’ (abaixo) relacionadas a Rozier.

Envolvimento de Chauncey Billups

Chauncey Billups, por sua vez, estaria envolvido em partidas de pôquer fraudulentas ligadas à máfia. Vítimas eram atraídas para jogar com o ex-jogador da NBA, mas acabavam sendo enganadas com o uso de tecnologia sofisticada, como máquinas de embaralhar viciadas e lentes de contato que liam cartas viradas para baixo. O FBI indicou que essas operações estavam ligadas à La Cosa Nostra. Além disso, há suspeitas de que Billups, como técnico dos Blazers, tenha fornecido informações privilegiadas sobre o descanso de jogadores-chave antes de um jogo contra os Chicago Bulls em 24 de março de 2023, o que não havia sido divulgado publicamente. Vários jogadores importantes ficaram de fora daquela partida, que resultou em uma derrota de 28 pontos para a equipe.

Damon Jones e a conexão com o caso

Damon Jones, ex-veterano da NBA e ex-assistente técnico, está no centro da investigação por duas frentes: operações de manipulação esportiva e jogos de pôquer ilegais. Ele teria repassado informações privilegiadas sobre jogos dos Los Angeles Lakers sob investigação e atuado como um dos chamarizes para atrair jogadores para os jogos de pôquer fraudulentos. Uma mensagem de texto de Jones a um co-conspirador, antes de um jogo entre Lakers e Milwaukee Bucks em 9 de fevereiro de 2023, indicava para apostar no jogo, pois um jogador estaria fora. LeBron James, que não sabia da partilha de informações sobre seu status, acabou não jogando na partida.

Implicações e Punições na NBA

A NBA já estabeleceu um precedente com o caso de Jontay Porter, que foi banido vitaliciamente em abril de 2024 por violar regras semelhantes. O Artigo 35 da constituição da liga permite ao comissário banir jogadores por qualquer esquema que vise alterar o resultado de uma partida. Caso as alegações contra Rozier se confirmem, ele pode enfrentar o mesmo destino. Para Billups, a situação é mais complexa, pois as regras atuais focam mais em jogadores do que em técnicos. Sua participação em jogos de pôquer ilegais já constitui uma violação do manual de operações da NBA, sujeito a disciplina. A equipe do Miami Heat pode ter seu contrato com Rozier anulado em caso de banimento, com possíveis repercussões salariais. Os Blazers já nomearam Tiago Splitter como técnico interino após a licença de Billups.

A NBA declarou que está revisando os indiciamentos e colocou Rozier e Billups em licença imediata. O comissário Adam Silver, recentemente, havia pedido regulamentações mais rígidas para apostas de ‘props’, o tipo de aposta que Rozier supostamente se envolveu.

A Associação de Jogadores da NBA (NBPA) emitiu um comunicado reforçando a integridade do jogo e o direito à presunção de inocência. O advogado de Rozier criticou a abordagem da prisão, descrevendo-a como uma tentativa de ‘fotografia’ e alegando que seu cliente foi liberado pela NBA anteriormente.

Fonte: CBS Sports