Jarrell Quansah: Do Liverpool à ascensão no Bayer Leverkusen

“Pelo lado de fora, parece loucura”, diz Jarrell Quansah, refletindo sobre seu verão, quando mudanças vertiginosas pareciam constantes. “Mas faz parte… futebol é um jogo louco”. Um rápido resumo: dias após conquistar o Campeonato Europeu Sub-21 com a Inglaterra no final de junho, Quansah decidiu deixar o Liverpool, clube de sua infância, em uma transferência de £30 milhões para o Bayer Leverkusen.

Adaptação e Desafios no Bayer Leverkusen

A alta quantia equivalia a uma grande pressão, pois o jovem de 22 anos foi encarregado de se adaptar a um novo país e a um clube onde as mudanças eram dramáticas. Erik ten Hag assumiu o lugar de Xabi Alonso como técnico, e uma série de jogadores-chave foram embora ou estavam de saída – entre os principais, Florian Wirtz, Piero Hincapié, Jeremie Frimpong, Amine Adli, Granit Xhaka, Lukas Hradecky e Jonathan Tah.

A estreia de Quansah na Bundesliga ocorreu em 23 de agosto, em casa contra o Hoffenheim. O zagueiro marcou após cinco minutos, embora o Gol tenha sido ofuscado pela tristeza. Tudo o que ele conseguia pensar era em Diogo Jota, seu ex-companheiro de equipe no Liverpool, que faleceu em um acidente de carro. Quansah realizou a celebração de gamer de Jota como forma de respeito.

“Marcar um gol na estreia da Bundesliga, em casa, após cinco minutos, é certamente uma loucura”, afirma Quansah. “Mas meu sentimento predominante era de que era uma homenagem a Diogo.” O defensor poderia ter se perdoado por se perguntar em que havia se metido no Leverkusen. Do início promissor em sua primeira partida do campeonato, eles sofreram uma derrota por 2 a 1. A partida seguinte, em 30 de agosto, foi igualmente ruim. A equipe de Ten Hag desperdiçou lideranças de 2 a 0 e 3 a 1 para empatar em 3 a 3 contra o Werder Bremen, que estava com 10 jogadores, com o empate vindo nos acréscimos. Não era a equipe de Ten Hag por muito mais tempo; ele foi demitido em 1º de setembro.

Consolidação e Olho na Seleção Inglesa

Quansah não demonstra ser o tipo de jogador que se preocupa. Se a compostura define seu jogo, ela ficou evidente durante a Entrevista que concedeu após se juntar à Seleção Inglesa para o Amistoso em Wembley contra o País de Gales na quinta-feira e as eliminatórias da Copa do Mundo contra a Letônia em Riga na próxima terça-feira. Quansah manteve a calma sob o novo técnico do Leverkusen, Kasper Hjulmand, e continuou a fazer o que sempre pretendia no clube – jogar. Hjulmand trouxe estabilidade. Sua equipe tem três vitórias e dois empates em seis partidas da liga, além de empates em todos os seus confrontos da Liga dos Campeões. Mas há uma estatística mais ampla que encoraja Quansah, trazendo até uma medida de validação: ele jogou todos os minutos da campanha do clube.

É algo que Thomas Tuchel notou. O técnico da Seleção Inglesa já era um fã na temporada passada, selecionando Quansah quando divulgou sua primeira lista em março. Depois de deixá-lo de fora em junho para que Quansah pudesse se concentrar no Campeonato Europeu Sub-21, ele o convocou de última hora em setembro, quando John Stones foi forçado a se retirar.

Ainda sem estrear pela seleção principal, Quansah deve ter feito algo certo nos treinos e no ambiente da equipe, pois foi nomeado inicialmente no grupo de 24 jogadores de Tuchel para enfrentar País de Gales e Letônia, essencialmente como um quinto zagueiro com Stones recuperado. O sonho é a estreia. É mais uma coisa que ele certamente lidaria com tranquilidade.

Decisão de Carreira e Aprendizado no Liverpool

“No Leverkusen, o clube se interessou por mim por um tempo, e isso não foi apenas do técnico [Ten Hag]”, diz Quansah. “Eles estavam interessados antes mesmo de ele ser nomeado. Então, saber que era uma decisão interna e que nada mudaria com o técnico que viesse, facilitou minha decisão [de me juntar a eles]. Tivemos muitos jogadores saindo, e é sempre difícil quando você perde jogadores-chave. Tem sido difícil construir os grupos de liderança, mas os resultados que tivemos [sob Hjulmand] mostram que temos um bom elenco com jogadores de qualidade. Vai levar tempo para construir e não estamos onde queremos estar. Mas se estamos obtendo resultados e não perdendo, é um bom ponto de partida.”

Teve que ser um sacrifício para Quansah deixar o Liverpool, seu clube desde os cinco anos, onde vivenciou tantos momentos memoráveis – como a vitória na final da Copa da Liga contra o Chelsea em 2023-24, quando entrou como substituto na prorrogação. Quansah também fez parte do título da Premier League da temporada passada. No entanto, sua participação em grande parte disso não foi a que ele teria escolhido. Ele foi um substituto não utilizado em 25 ocasiões na competição, suas quatro titularidades e nove aparições saindo do banco comparadas desfavoravelmente com seus números na liga em 2023-24, quando ele começou nove jogos e entrou em quatro.

“Sempre aprendi com alguns dos melhores jogadores ao meu redor no Liverpool, e tem sido muito bom para minha carreira”, diz ele. “Mas como um zagueiro jovem, você precisa de jogos e vou precisar de centenas de jogos para chegar onde quero estar. Eu queria apenas tempo de jogo, e quando você está em um time como o Liverpool, não é garantido porque há jogadores de classe mundial em todos os setores do campo. Eu queria um lugar onde confiassem que eu posso cometer erros às vezes, mas que olhariam além disso e veriam que posso continuar progredindo.”

Quansah lembra de seu empréstimo ao Bristol Rovers, da League One, na segunda metade de 2022-23, onde fez suas primeiras aparições como profissional – 16 delas, para ser exato. Houve “numerosos chamados de atenção”, ele diz com um sorriso, começando com sua estreia: uma derrota por 5 a 1 em Morecambe. “Isso foi um verdadeiro tapa na cara”, diz Quansah. “Foi uma parte muito valiosa da minha carreira porque eu queria dar o próximo passo para jogar no time principal. A cada jogo eu aprendia algo novo. Foi onde eu soube o quão valiosos são a experiência e a disputa de jogos. Pode-se dizer que isso informou minha decisão no verão.”