Eagles: É possível ser campeão da NFL sem A.J. Brown?

O Philadelphia Eagles demonstrou resiliência ao dominar uma partida sem seu principal recebedor, A.J. Brown. O jogador assistiu de fora do campo a melhor performance ofensiva da temporada da equipe, com 427 jardas e 7.5 jardas por jogada, na Vitória por 38 a 20 sobre o New York Giants. Brown esteve ausente devido a uma Lesão muscular na coxa.

Desempenho Sólido na Ausência de Brown

Na partida, Jalen Hurts lançou quatro touchdowns, Saquon Barkley correu para 150 jardas e Tank Bigsby adicionou 104 jardas terrestres. Os Eagles pontuaram em seis de oito posses de bola. O ataque terrestre acumulou 276 jardas, o maior total da temporada na liga, com uma média de 8.4 jardas por carregada. A pontuação máxima da equipe na temporada foi alcançada, com uma vantagem de 25 pontos no placar a cinco minutos do fim do quarto período.

Hurts conectou um passe de 40 jardas para Jahan Dotson, numa jogada normalmente destinada a Brown, que selou a Vitória. Foi o quarto touchdown de Hurts na partida, completando 75% de seus passes (15 de 20) para 179 jardas e um rating de 141.5.

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Apesar de não ter sido sua performance mais brilhante — que ocorreu na semana anterior contra os Vikings, com Brown em campo —, os Eagles pareceram mais sincronizados do que em qualquer outro momento da temporada. “É quem nós somos. Isso é futebol dos Eagles”, declarou o offensive tackle Jordan Mailata. “Como jogamos hoje, como emendamos esses últimos dois jogos? Isso é futebol dos Eagles.”.

A Necessidade de A.J. Brown para o Título

Apesar da boa atuação sem seu astro, a resposta para a pergunta sobre se os Eagles estariam melhores sem Brown é um claro não. A equipe precisa de Brown para ter chances de repetir o título do Super Bowl. Ele tem sido All-Pro em todas as suas três temporadas com a equipe, consolidando-se como um dos cinco melhores recebedores da liga e o alvo preferencial de Hurts.

Brown expressou frustração com seu papel no ataque, evidenciado por uma postagem enigmática nas redes sociais: “Usando-me sem me usar”. Isso ocorreu após registrar quatro recepções para 121 jardas e dois touchdowns em um jogo onde Hurts teve um rating perfeito.

Na semana seguinte, Brown foi vetado para a partida devido a uma lesão na coxa, alimentando rumores de uma possível troca antes do prazo final. No entanto, a equipe não planeja negociá-lo.

Embora os Eagles tenham apresentado um ataque equilibrado (33 corridas para 24 passes) em sua ausência, a falta de Brown foi sentida na distribuição de passes. Antes do touchdown de Dotson, 13 dos 14 passes de Hurts foram para Devonta Smith, Barkley ou Dallas Goedert, indicando uma falta de variedade no jogo aéreo, mesmo com a eficiência de Hurts.

O padrão de jogo de Hurts tem sido consistente desde a sexta semana da temporada anterior. “Tivemos uma boa ideia logo cedo”, disse Dotson sobre a disponibilidade de Brown. “É difícil quando você perde o melhor recebedor do seu time… um dos melhores recebedores da liga. Temos esse lema em nosso vestiário: não há queda de desempenho. Não importa quem entre em campo, esse é o padrão que temos que seguir.”.

A equipe manteve esse padrão por um jogo, mas a consistência sem Brown é uma incógnita. Defesas ajustarão suas estratégias e o ataque profundo será prejudicado sem a presença dele em campo, independentemente da performance de Hurts.

Os Eagles voltaram ao seu jogo principal sem Brown, sem a preocupação de usar o jogo aéreo para abrir o terrestre. A corrida de 65 jardas de Barkley no segundo jogada da partida permitiu que a equipe se concentrasse em sua base ofensiva.

A frustração de Brown reside justamente aí: a equipe já venceu um Super Bowl dessa forma, mas com ele em campo. Ele é essencial para a ambição de repetir o feito.

“Acho que não é segredo que queremos ser um ataque equilibrado, capaz de correr, fechar jogos, ser explosivo no jogo aéreo e ser eficiente no jogo aéreo”, disse o técnico Nick Sirianni. “Obviamente, sempre que você perde um jogador como A.J. por um jogo, isso muda algumas coisas em como você posiciona os jogadores. Mas se você tem fé nos caras que estão ali para apoiá-lo, seja no ataque ou na linha ofensiva, você ainda faz o que eles podem fazer de melhor, mas também os coloca em posições para fazer jogadas.”.

Impacto na Corrida e em Barkley

Sem Brown, os Eagles foram forçados a aprimorar seu jogo terrestre, que ocupava a 30ª posição em jardas por jogo (88.1) e a 31ª em jardas por carregada (3.3) antes da semana 8. Na partida contra os Giants, a equipe acumulou 276 jardas terrestres, com média de 8.4 jardas por carregada e 4.18 jardas após o contato.

Brown e Smith preferem que o ataque aéreo abra o jogo terrestre, garantindo mais alvos e envolvimento. Quando as defesas se focam em parar o passe, o jogo terrestre se beneficia. Mesmo com a eficiência de Hurts, as equipes apresentavam carregamento na linha de scrimmage contra os Eagles. A equipe respondeu com Fred Johnson como um linieman ofensivo extra para abrir espaços para Barkley, uma tática utilizada por outras equipes para impulsionar seus ataques terrestres.

Barkley registrou corridas de 65 e 28 jardas, suas mais longas na temporada. Ele teve uma média de 10.7 jardas por carregada e acumulou 174 jardas totais, seu recorde na temporada. A ausência de Brown permitiu que os Eagles concentrassem seus esforços em Barkley, sem a necessidade de gerenciar as expectativas do recebedor.

“É apenas ser profissional”, disse Barkley. “É saber que nem toda semana será como você quer. Você não pode perder a fé. Tem que vir e seguir a rotina.” A equipe conseguiu recuperar seu principal jogador de corrida, e a bola continuará indo para Barkley mesmo com o retorno de Brown.

A Defesa de Jalen Hurts

Hurts tem apresentado o melhor futebol de sua carreira, com e sem Brown em campo. Ele possui o maior rating de passador na história dos Eagles nas primeiras oito semanas da temporada (114.4), atualmente ocupando a terceira posição na liga.

Nos últimos seis jogos, Hurts completou 68.8% de seus passes para 1.424 jardas, com 15 touchdowns e apenas uma interceptação, totalizando um rating de 121.3. Nas duas últimas partidas, foram sete touchdowns com apenas nove passes incompletos, resultando em um rating de 155.2.

Brown esteve presente na maioria desses jogos, sendo uma peça fundamental para o desempenho de Hurts. Com Brown em campo nesse período, Hurts tem um rating de 107.2 ao lançar para ele, com três touchdowns e uma média de 12.9 jardas aéreas por tentativa.

“Este é o quarterback que sabemos que ele pode ser. O melhor da liga”, afirmou Dotson. “Ele está fazendo um ótimo trabalho comandando o ataque, garantindo que todos estejamos nos lugares certos e soltando a bola no tempo certo. Não é nada novo para nós. Vemos isso todos os dias. É legal ver isso se concretizar nos domingos.”.

Vários jogadores dos Eagles têm demonstrado apoio público ao quarterback. Brown, por outro lado, tem expressado suas frustrações em redes sociais, sem apoiar nem criticar diretamente seu quarterback. Parte dessas questões envolve Hurts, mas a relação profissional entre ambos continua.

Hurts sabe que precisa de Brown para vencer jogos. Os Eagles também. A questão é se Brown sente o mesmo.

Fonte: CBS Sports