Darius Garland: Cavaliers seriam campeões da NBA se eu estivesse saudável

O armador Darius Garland expressou confiança de que o Cleveland Cavaliers teria conquistado o título da NBA na última temporada caso ele estivesse completamente saudável. A equipe de Cleveland teve uma campanha de 64 vitórias, liderou a Conferência Leste e era vista como uma forte candidata ao campeonato.

Temporada Regular e Lesão de Garland

A equipe contava com um Donovan Mitchell em grande forma, que terminou em quinto na votação de MVP, e Evan Mobley consolidando-se como um dos melhores defensores da liga. O elenco demonstrava profundidade suficiente para competir com os principais times. Após uma Vitória convincente contra o Miami Heat na primeira rodada dos playoffs, os Cavaliers enfrentaram o rápido ataque do Indiana Pacers, liderado por Tyrese Haliburton. A equipe de Cleveland teve dificuldades em conter o ritmo e os arremessos de três pontos dos Pacers, resultando em uma eliminação por 4 a 1.

O Impacto da Lesão nos Playoffs

Apesar da Temporada Regular excepcional, a derrota precoce nos playoffs foi decepcionante. O fato de um de seus armadores All-Star, Darius Garland, não estar 100% durante a maior parte da pós-temporada foi um fator crucial. Garland lidou com uma Lesão no dedo do pé que o afastou dos últimos dois jogos contra o Heat e dos dois primeiros contra os Pacers. Mesmo quando entrou em quadra contra Indiana, sua movimentação estava claramente limitada.

A lesão exigiu cirurgia no dedo do pé após a temporada. Garland descreveu a recuperação como tendo um “dedo novo” e sua volta às quadras nesta temporada é esperada com cautela. Em entrevista à rádio SiriusXM NBA, ele afirmou com confiança que acredita que o time teria levantado o troféu Larry O’Brien em junho passado.

“Eu acho que teríamos ganhado, eu digo isso com bastante confiança”, declarou Garland. “O talento desse grupo é simplesmente fora do comum. A vontade que temos em ambos os lados da bola… temos o Jogador Defensivo do Ano, e eu diria que o segundo melhor pivô defensivo [em Jarrett Allen] desde que já temos o Jogador Defensivo do Ano. Com Evan [Mobley] e [Jarrett Allen] lá embaixo bloqueando arremessos e protegendo o garrafão, acho que isso realmente nos ajuda nesse lado da quadra. Evan crescendo, Donovan sendo o Donovan, claro, [De’Andre Hunter] estava evoluindo, [Max Strus] estava evoluindo, eu senti que fui muito bem na primeira rodada. Então sim, digo com confiança que teríamos vencido.”

Análise da Temporada e Confronto com Potenciais Adversários

Os Cavaliers apresentaram o terceiro melhor net rating da liga na temporada passada, impulsionados por um ataque classificado em primeiro lugar, liderado por Mitchell e um elenco de apoio talentoso. A equipe era considerada a maior ameaça ao Boston Celtics no Leste. A lesão de Garland forçou o time a se adaptar rapidamente.

Contudo, mesmo que os Cavaliers superassem os Pacers e um New York Knicks que impõe um jogo mais físico, a possibilidade de vencer o eventual campeão, o Oklahoma City Thunder, parece improvável. Embora os Cavaliers pudessem ter um bom confronto com a extensão do Thunder, a profundidade do elenco de OKC era ainda maior. O Thunder possuía não apenas uma abundância de jogadores de qualidade, mas também um cestinha principal, Shai Gilgeous-Alexander, extremamente difícil de defender. A defesa interior dos Cavaliers é sólida, mas faltava um jogador capaz de parar SGA.

Donovan Mitchell em ação pelo Cleveland Cavaliers. — Donovan Mitchell foi um dos destaques dos Cavaliers na temporada.

Ainda assim, há uma chance de que, com Garland saudável, os Cavaliers pudessem ter avançado para além dos Pacers e talvez até superado os Knicks nas Finais da Conferência Leste. No entanto, é difícil imaginar Cleveland se saindo bem contra um time do Thunder que apresentava poucas fraquezas na última temporada.