Investigação NBA: Damon Jones teria vendido informações de LeBron James e Lakers

O ex-armador e assistente Técnico da NBA, Damon Jones, foi preso na quinta-feira pelo FBI. A prisão faz parte de uma investigação ampla sobre apostas esportivas ilegais e jogos de cartas manipulados, que também envolve o técnico do Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, e o armador do Miami Heat, Terry Rozier.

Segundo a acusação contra Jones, ele e seus cúmplices participaram de um esquema para fraudar empresas de apostas, fornecendo, obtendo e usando informações não públicas sobre jogos da NBA para realizar apostas fraudulentas com fins lucrativos e lavar o dinheiro.

Notavelmente, o Departamento de Justiça destacou dois jogos do Los Angeles Lakers, em 9 de fevereiro de 2023 e 15 de janeiro de 2024. Alega-se que Jones vendia informações sobre o status de lesão de “Jogador 3” e “Jogador 4”. Embora a acusação não nomeie os jogadores, o contexto sugere que “Jogador 3” é LeBron James e “Jogador 4” é Anthony Davis.

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Esquema de Venda de Informações

Jones teria usado sua conexão com LeBron James para vender informações não públicas com fins lucrativos. Antes do jogo dos Lakers contra o Milwaukee Bucks em 9 de fevereiro de 2023, Jones enviou mensagens aos seus cúmplices: “Façam uma grande aposta em Milwaukee hoje à noite antes que a informação saia! [Jogador 3] está fora hoje. Apostem o suficiente para o Djones comer agora!!!”.

Na época da mensagem de Jones, James não estava na lista de lesionados. Ele acabou não participando do jogo — que ocorreu dois dias após quebrar o recorde de pontuação de todos os tempos da NBA — devido a dores no tornozelo. Os Lakers acabaram perdendo por 115 a 106.

Investigação e Acusações

Quase um ano depois, antes do jogo dos Lakers contra o Oklahoma City Thunder em 15 de janeiro de 2024, Jones teria dito aos seus co-réus que um preparador físico de James e Davis o informou que Davis estava lesionado e jogaria com minutos limitados e/ou seu desempenho seria afetado devido à lesão.

Os co-réus de Jones supostamente lhe pagaram US$ 2.500 pela informação através de um intermediário, e então fizeram várias apostas contra os Lakers, incluindo uma de US$ 100.000. Davis foi posteriormente listado como provável devido a uma lesão no tornozelo e jogou na partida. Ele terminou com 27 pontos, 15 rebotes e cinco assistências em 38 minutos, e ajudou os Lakers a vencer por 112 a 105. Após o jogo, um dos co-réus de Jones pediu que ele reembolsasse a taxa de US$ 2.500, mas Jones sustentou que suas informações haviam sido credíveis.

Segundo Dan Woike, do The Athletic, James não tinha conhecimento de que Jones estava vendendo informações sobre seu status de lesão. Jones e seus co-réus foram acusados de conspiração para cometer fraude eletrônica e conspiração para cometer lavagem de dinheiro. O promotor distrital dos Estados Unidos para o Distrito Leste de Nova York, Joseph Nocella Jr., chamou a situação de “um dos esquemas de corrupção esportiva mais ousados desde que as apostas esportivas online se tornaram amplamente legalizadas nos Estados Unidos”.

Fonte: CBS Sports