Brandon Graham retorna ao Eagles: O que motivou o veterano a seguir jogando?

Brandon Graham entrou no vestiário do NovaCare Complex pronto para se juntar à multidão de repórteres ao redor de seu armário. Em sua 16ª temporada na nfl, Graham sorriu e fez suas primeiras declarações.

“Vocês não vão me deixar tirar as ombreiras primeiro!”, disse Graham com seu sorriso contagiante.

Graham esperou muito tempo por esse momento, um dia após anunciar que voltaria a jogar pelo Philadelphia Eagles por mais uma temporada. Havia uma energia extra no vestiário com o retorno de Graham, e os jogadores podiam ouvir sua voz no campo de treinamento.

De volta como se nunca tivesse saído

Mesmo que Graham tenha se aposentado em março, as sementes para seu retorno já estavam plantadas. Ele sentia que ainda tinha “gasolina no tanque” e sabia que não tinha terminado com o esporte ao qual dedicou a vida. É difícil culpá-lo, considerando como a temporada passada estava indo antes de sua Lesão no tríceps.

Graham estava tendo uma temporada forte antes de romper o tríceps em novembro passado, o que o tirou do restante da temporada – a menos que os Eagles chegassem ao Super Bowl LIX. A equipe de Philadelphia de fato chegou à final, e Graham conseguiu jogar 13 snaps antes de romper o tríceps novamente.

Foi o fim? Graham se aposentaria como campeão do Super Bowl e seguiria em frente.

“Essa história de conto de fadas ainda pode existir, mas a realidade se impôs”, disse Graham. “Eu ainda tinha o desejo. Senti que ainda estava em boa forma no ano passado. Senti que ainda poderia ajudar o time. Se eu não sentisse isso, não estaria de volta. Howie [General Manager dos Eagles, Howie Roseman] não me teria de volta se não fosse o caso.”

Graham tinha o desejo de jogar mais uma temporada, mas estava tranquilo caso não acontecesse. Ele continuou frequentando o NovaCare Complex e treinando como se ainda estivesse jogando, apenas por precaução. O coordenador defensivo dos Eagles, Vic Fangio, também o incentivou a retornar com dicas sutis.

“Ele continuava me mandando mensagem, vídeos e coisas assim. Foi legal”, Graham riu. “Ele dizia: ‘Você sabe como pode mudar isso’, porque meu vestiário ficava no vestiário da comissão técnica, ele dizia: ‘Tem certeza que gosta desse armário? O outro tem mais espaço’.”

Se houve pressão para retornar, não partiu de Graham. Ele esperaria o contato dos Eagles, aguardando e treinando no NovaCare Complex caso o telefone tocasse.

Pouco depois da Aposentadoria repentina de Za’Darius Smith na semana passada, a oportunidade surgiu.

“Eu queria manter a rotina de treinos enquanto ainda fazia mídia e tudo mais. Eu sabia que depois desta temporada, se não voltasse, tiraria um tempo. Eu estava apenas me acostumando a não jogar e recebi a ligação, e é claro que quis considerar.”

“Senti que ainda tinha um pouco de gás sobrando.”

Graham estava realmente aposentado?

Graham estava na lista de reserva/aposentadoria da NFL, mas seus ex-colegas e futuros companheiros não percebiam a diferença. Frequentemente visto treinando com Jason Kelce no NovaCare Complex, Graham aparecia para cumprimentar os jogadores e se inteirar das novidades.

Os Eagles não especificaram um papel para Graham, e ele também não tinha certeza do que queria fazer, além de oportunidades de mídia. Ele esperava que os Eagles não precisassem dele, motivo pelo qual se aposentou inicialmente.

Para ter certeza, Graham queria voltar.

“Eu entro e ele está assistindo vídeos, assim como nós”, disse o pass rusher dos Eagles, Joshua Uche. “Eu senti que futebol americano é algo que o BG nunca vai conseguir largar.”

“Pensando que ele estaria aposentado, imaginei que seria técnico ou algo assim, então quando ele não estava treinando, pensei: ‘Ok, algo pode estar acontecendo’.”

Graham admitiu que recebeu conselhos de Kelce e Fletcher Cox sobre como o corpo muda após o fim da carreira no futebol americano, enfatizando a importância de manter a rotina caso houvesse uma chance de retornar. Kelce e Cox haviam encerrado suas carreiras, mas Graham não.

Seja levantando peso ou trabalhando em questões relacionadas ao futebol americano, Graham se certificou de se manter pronto caso os Eagles o chamassem. Caso contrário, ele estaria ajudando os jogadores dos Eagles, potencialmente se preparando para uma carreira pós-jogo.

“Ele é alguém que sempre estará perto do esporte”, disse Uche. “Mas ele estava fazendo aqueles podcasts, comentando, então ele estava por perto, mas senti que ele é prático. Tê-lo de volta ao campo conosco, de volta à sala conosco, é como ter um segundo técnico, ajudando todo mundo.”

Um novo final

Graham tinha tudo para encerrar sua carreira no futebol americano. Já possuindo um anel de Super Bowl e protagonizando possivelmente a maior jogada da história da franquia (o sack em Tom Brady), Graham saiu de campo no Super Bowl LIX como campeão.

Dois anéis de Super Bowl e o último jogo sendo uma final. O que poderia ser melhor?

“Quando você pensa nisso. Quando Tom Brady e aqueles caras voltaram, você ainda diz que ele tem sete anéis. Ele ainda vai contar a história”, disse Graham. “Então eu pensei, se eu ainda sinto que posso jogar, por que não?”

Graham ainda tem esse legado incorporado à franquia dos Eagles. Isso não desaparecerá porque ele quis jogar futebol americano por uma 16ª temporada.

Um início de 5-2 e a chance de repetir o feito certamente facilitaram a decisão de retornar.

“Acho que também temos um bom time”, disse Graham. “Essa é outra coisa. Se o time não fosse bom, eu diria: ‘desculpe, tenho que ir’. Mas sinto que temos uma oportunidade única na vida agora com essas pessoas no time, como fizemos um ótimo trabalho em montar esta equipe.”

“Sinto que ainda tenho o dever de vir aqui e ajudar. Porque ainda sinto que tenho um pouco de gás sobrando.”

Pelo jeito que os Eagles continuam vencendo, Graham pode voltar para o 17º ano também.

Fonte: CBS Sports