Aaron Gordon: 50 pontos e 10 cestas de 3 são sinal para o Nuggets

Aaron Gordon não quis a bola de jogo. Talvez seja a primeira vez na história do Basquete que um jogador que acabou de marcar 50 pontos, com uma carreira de 10 de 11 em arremessos de três pontos, recusa a honra. Mas como o Denver Nuggets perdeu por 137 a 130 na prorrogação para o Golden State Warriors na noite de quinta-feira, Gordon respeitosamente recusou. “É uma droga”, disse ele com um leve franzir de testa após a derrota. “Eles perguntaram se eu queria a bola do jogo. Não, eu não quero a bola do jogo. Levem a derrota para casa comigo. Não, obrigado.”

O comportamento de Gordon foi o completo oposto da euforia que ele e o Denver sentiram cerca de meia hora antes, quando ele acertou sua 10ª cesta de três pontos da noite para colocar os Nuggets à frente por três pontos com 25 segundos restantes no tempo regulamentar.

Aaron Gordon marca cesta decisiva para o Denver Nuggets.

Infelizmente, um dos jogadores adversários era Stephen Curry, que fez o que Stephen Curry faz para dar aos Nuggets a derrota suada.

Independentemente do resultado, os Nuggets têm que ficar extasiados com o que viram de Gordon na estreia. Ele se juntou a Michael Jordan, Kyrie Irving, Anthony Davis, Elgin Baylor e Wilt Chamberlain como os únicos jogadores na história da NBA a marcar pelo menos 50 pontos em uma partida de estreia na temporada. Suas 10 cestas de três também foram um recorde pessoal, e esse foi obviamente o aspecto-chave da performance.

Duas temporadas atrás, Gordon acertou apenas 29% de seus arremessos de três pontos. Seu valor para os campeões da NBA em 2023 vinha de sua defesa, seu QI de basquete, seus cortes para a cesta, seu tamanho e atletismo. Na última temporada, no entanto, ele deu um salto impressionante para 43,6% em uma amostra razoável de 51 jogos. Com isso, surgiram as inevitáveis perguntas se a pontaria incomum foi um acaso.

Aaron Gordon em ação pelo Denver Nuggets comemorando uma cesta de três pontos. — Aaron Gordon comemora cesta de três pontos pelo Denver Nuggets.

Na noite de quinta-feira, desde sua primeira cesta de três em meados do primeiro quarto, era possível ver que a mecânica, a confiança e a concentração de Gordon estavam todas presentes. Mas esse tipo de performance não acontece por acaso. É a culminação de anos de trabalho, aprimorando sua arte quase todos os dias.

“Quer dizer, eu faço isso desde os 18 anos”, disse Gordon. “Então eu tive algumas repetições.”

David Adelman, que foi assistente técnico de longa data dos Nuggets antes de assumir o cargo de técnico principal no final da última temporada, notou uma diferença significativa no arremesso de Gordon.

“Há uma calma em seu arremesso. Eu acho que isso é realmente notável”, disse ele sobre Gordon após o jogo. “… Um cara com aquele tipo de tamanho e aquela habilidade de passar por você e enterrar a bola, você vai demorar para sair para marcá-lo, então ele pode demorar para arremessar a bola. Acho que ele entendeu isso. … Foi muito legal vê-lo se transformar como atirador ao longo dos anos.”

Uma transformação, de fato. Com todas as armas ofensivas que os Nuggets possuem, a última coisa que os adversários queriam ver era mais um arremessador de três pontos preciso. Parece que é o que Gordon se tornou, graças a um trabalho específico para acelerar seu arremesso e seu equilíbrio.

“Você arremessa 15 minutos antes do treino. Você arremessa 15 minutos depois do treino, e então você tem, tipo, a determinação para arremessá-lo no jogo e trabalhar no que você pratica repetidamente”, disse Gordon. “Não se preocupar com os erros e arremessar os certos, e você inevitavelmente vai melhorar.”

Ele pode minimizar tudo o que quiser, mas todo jogador da NBA arremessa o tempo todo, e a maioria não vê o tipo de melhora que Gordon experimentou nos últimos dois anos. Claro, ele não vai acertar 10 de 11 todas as noites, mas ele claramente tem a confiança para aumentar significativamente suas 3,4 tentativas por jogo da temporada passada.

Gordon também parece ter afinidade por jogar em sua terra natal, a Bay Area. Ele marcou 38 pontos no Chase Center na temporada passada e marcou 30 pontos lá em 2024. Embora ele possa creditar seu trabalho duro pela melhora em seu arremesso, Gordon precisou dar o crédito ao DJ da lenda dos Warriors, DJ D Sharp, por fazer seu sangue fluir quando ele está de volta em casa.

“O DJ estava tocando sucessos. Então eu estava curtindo o jogo todo”, disse Gordon. “Ele estava tocando o som puro da Bay que eu cresci ouvindo. Apenas música hyphy. Então eu estava apenas curtindo.”

Gordon não será o único a curtir se continuar com esse tipo de arremesso. As adições do Denver na offseason de Cameron Johnson, Bruce Brown e Tim Hardaway Jr. já fazem muitos considerarem eles a maior concorrência do Oklahoma City Thunder no Oeste. Gordon dando um salto em sua performance como arremessador leva um ataque já potente para outro patamar.

Draymond Green, que conhece Gordon desde jovem, acompanhou sua evolução ao longo dos anos. Ele notou a variedade dos arremessos de três pontos de Gordon na noite de quinta-feira – alguns de pé, outros com drible, outros após bloqueios – e entende o quão importante o veterano de 12 anos é para o quebra-cabeça do Denver.

“Obviamente [Nikola Jokić] é quem ele é, obviamente Jamal Murray é quem ele é. Mas ele tem sido essa força constante fora desses dois caras para este grupo”, disse Green sobre Gordon. “Essa é a razão pela qual eles são campeões e continuam sendo uma das melhores equipes desta liga.”