O Quarterback Aaron Rodgers, do Pittsburgh Steelers, demonstrou confiança no potencial da equipe após a Vitória por 23 a 9 sobre o Cleveland Browns. Questionado sobre as chances de ser um candidato na Conferência Americana (AFC), Rodgers afirmou que o time está se colocando em posição para entrar na conversa, mas reconheceu que “muita coisa pode acontecer”.
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Análise da temporada e projeções
Segundo a equipe do SportsLine e seu Modelo de Projeção, o Pittsburgh Steelers (4-1) lidera a divisão AFC North com 2.5 jogos de vantagem sobre o Cincinnati Bengals (2-4). Uma Vitória contra os Bengals na quinta-feira, no Paycor Stadium, em Cincinnati, pode ampliar essa liderança. Os Baltimore Ravens e Cleveland Browns, ambos com 1-5, ocupam as últimas posições da divisão.
O modelo de projeção aponta que os Steelers têm a maior chance de vencer sua divisão na AFC, com 87.8%. Apenas os Tampa Bay Buccaneers, na NFC South, apresentam uma probabilidade maior em toda a liga (93.5%). Em termos de título da AFC, os Steelers (16.5%) aparecem atrás dos Buffalo Bills (22.4%). 
As projeções são ainda mais notáveis considerando que o modelo prevê que os Steelers terminarão com o terceiro melhor recorde na conferência, atrás dos Indianapolis Colts (5-1) e dos Bills (4-2). Para o confronto contra Cincinnati, manter o ritmo de Buffalo e Indianapolis será crucial.
Desempenho defensivo e desafios
O Pittsburgh Steelers chega ao jogo de quinta-feira embalado por uma sequência de três vitórias consecutivas. A defesa tem sido o grande destaque dessa arrancada, permitindo uma média de apenas 14.7 pontos por jogo nos últimos três confrontos, além de forçar sete turnovers e registrar 17 sacks. A equipe conseguiu pressionar o quarterback adversário pelo menos cinco vezes em três jogos seguidos. Na vitória contra os Browns, os Steelers atingiram o quarterback Dillon Gabriel 16 vezes, o segundo maior número de um time da NFL em uma partida nesta temporada.
A defesa dos Steelers forçou 10 turnovers na temporada, empatando em terceiro lugar na liga. Essa estatística é um mau presságio para os Cincinnati Bengals, que acumulam 11 turnovers, empatados como a pior marca da liga.
Histórico em quintas-feiras e perspectivas
Apesar do bom momento, os jogos de quinta-feira têm sido um desafio para Pittsburgh. A equipe perdeu oito dos últimos nove jogos de quinta-feira como visitante sob o comando do técnico Mike Tomlin, incluindo quatro derrotas consecutivas. No entanto, dada a forma atual dos Steelers, essa tendência pode estar ameaçada.
Aaron Rodgers comentou sobre os jogos de quinta-feira: “Quinta-feira é sobre a liga e fazer dinheiro, e entendemos isso. Costumava ser apenas quintas-feiras de Ação de Graças, e eles adicionaram obviamente os jogos de quinta-feira. E então a Amazon entrando com uma boa quantia de dinheiro. Então, sabemos do que se trata. Mas é o mesmo; todo mundo tem pelo menos um desses, então nós aguentamos. Vamos para a estrada e cuidamos dos negócios, e ganhamos um pequeno descanso.”
Fonte: CBS Sports
