Kings: Russell Westbrook assina e time segue sem rumo; como sair da mediocridade?

Após uma intensa série de playoffs contra o Golden State Warriors em 2023, parecia que o Sacramento Kings havia finalmente escapado da mediocridade que cercava a franquia. A equipe quebrou a maior seca de playoffs da história da América do Norte, terminou com o melhor rating ofensivo da história da NBA e possuía uma direção clara com o Técnico Mike Brown e as estrelas De’Aaron Fox e Domantas Sabonis.

No entanto, desde aquele momento, a maioria das transações da franquia, especialmente a recente assinatura de Russell Westbrook, ex-MVP da liga, indicam um caminho errado para Sacramento. O Elenco atual demonstra falta de equilíbrio e não faz sentido estratégico.

Uma metáfora para descrever o atual Elenco do Sacramento Kings, que possui um excesso de armadores e pouquíssimos alas jogáveis, é um buffet livre. Embora ter diversas opções pareça ótimo, a combinação de pratos pode não ser harmoniosa. É exatamente assim que o Elenco dos Kings se apresenta: peças que funcionariam individualmente em outras equipes, mas que juntas causam estranhamento.

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Russell Westbrook, que já passou por cinco equipes desde 2019, se aproxima do fim de sua carreira. Apesar de sua liderança e capacidade de dar energia ao time vindo do banco, sua contratação levanta dúvidas para uma equipe que já possui um grande número de armadores.

Sacramento iniciou a offseason sem um armador de ofício, embora Westbrook ainda se encaixe nesse papel. Os Kings contrataram Dennis Schröder por três anos após uma troca com o Detroit Pistons, negociação que se arrastou devido ao forte interesse de Sacramento em Jonathan Kuminga, jogador restrito.

Com Westbrook, Schröder, Malik Monk, DeMar DeRozan e Zach LaVine – principal nome da troca que enviou Fox para o San Antonio Spurs na última janela de transferências – os Kings parecem focados em disputar uma vaga no play-in, em vez de resolverem as questões de encaixe no elenco e desenvolvimento de jovens talentos.

Sacramento tem odds de +185 para alcançar o Play-In, com as sextas melhores chances atrás de equipes como Spurs, Mavericks, Grizzlies, Lakers e Warriors.

Qual rumo o Sacramento deve tomar?

Voltando ao inverno de 2022, antes do prazo de trocas daquela temporada, os Kings tinham um excesso de armadores com Tyrese Haliburton, Davion Mitchell e De’Aaron Fox. O encaixe entre Haliburton e Fox nunca funcionou totalmente, o que contribuiu para a decisão da diretoria de trocar Haliburton para o Indiana Pacers em troca de Domantas Sabonis.

O problema, evidenciado desde a eliminação nos playoffs em 2023, é que os Kings falharam em fazer movimentos decisivos sob o comando do ex-general manager Monte McNair. A equipe foi associada a diversos alvos de troca, como OG Anunoby, Pascal Siakam, Lauri Markkanen e Alex Caruso. Todos esses nomes preencheriam uma necessidade clara de alas, ao lado de Keegan Murray, que está fora por pelo menos quatro a seis semanas após cirurgia no polegar.

Essa falta de ação contrasta com a ousadia do Houston Rockets em negociar por Kevin Durant. Após uma virada notável que os levou à segunda posição na Conferência Oeste, Houston fortaleceu seu elenco com o objetivo de competir pelo título.

Sem Keegan Murray, os Kings não possuem um substituto de nível de titular no elenco. Embora DeRozan ou o calouro Nique Clifford pudessem atuar como ala-pivô, ambos seriam subdimensionados e superados fisicamente.

É por isso que a diretoria estava tão interessada em unir Murray com Kuminga no garrafão. Sacramento teria dois alas para construir o futuro, cujas habilidades se complementariam. Kuminga, que pode ser trocado pelos Warriors em janeiro de 2026, seria o jogador mais jovem do elenco dos Kings.

A direção que Sacramento deveria tomar é clara e simples, algo que o proprietário Vivek Ranadivé não tem demonstrado disposição desde 2013: reconstruir.

O Draft da NBA de 2026 promete ser forte, e os Kings (exceto por uma troca de escolhas em 2031 com os Spurs) possuem todas as suas futuras escolhas de primeira rodada. AJ Dybantsa (BYU), Darryn Peterson (Kansas) e Cameron Boozer (Duke) são nomes notáveis, além de outros como Nate Ament (Tennessee) e Mikel Brown Jr. (Louisville).

Esses jogadores dariam a Sacramento um verdadeiro bloco de construção e uma direção clara para a temporada 2026-27 e além. No entanto, a assinatura de Westbrook sinaliza que os Kings não estão prontos para dar esse passo fundamental.

Em vez de dar minutos substanciais para jogadores como Devin Carter, Keon Ellis, Clifford, Murray e outras peças jovens, eles provavelmente terão papéis menores, com os veteranos liderando a busca por uma vaga no play-in.

A contratação de Westbrook pelo salário mínimo não é o problema. Na verdade, a maioria das decisões que colocaram a equipe nesta posição foram de Scott Perry, o predecessor do atual general manager. Perry, com experiência em reconstruir elencos, se vê novamente em uma situação difícil com um elenco caro e sem identidade clara.

Com uma semana antes do início da temporada contra o Phoenix Suns, o Sacramento Kings possui um elenco que não faz sentido e sem uma resolução aparente. Se o objetivo de Ranadivé é encher a arena com contratações de alto impacto, então a assinatura de Westbrook cumpre a missão e o objetivo de curto prazo.

Fonte: CBS Sports