Pelicans 2025-26: Zion Williamson sob pressão e futuro incerto

A Temporada 2025-26 do New Orleans Pelicans se aproxima, e o time se encontra em uma posição peculiar. Embora seja animador ver Zion Williamson se sentindo fisicamente melhor do que desde seus dias de faculdade, ele terá uma enorme responsabilidade. No início da temporada, dois titulares esperados, Dejounte Murray e Kevon Looney, estão afastados, assim como o calouro Derik Queen. Se a temporada começar a desandar novamente, o time não poderá mais apostar em buscar uma escolha alta no draft. A nova diretoria, liderada por Joe Dumars e Troy Weaver, desejava tanto Queen que realizou uma troca arriscada na noite do draft, cedendo sua escolha de primeira rodada de 2026, desprotegida, e o direito de trocá-la pela escolha do Milwaukee Bucks.

Apesar de todos esses contratempos, os Pelicans devem, no mínimo, ser interessantes. Não há ninguém na liga como um Williamson saudável, e ele será o iniciador de grande parte do ataque. Trey Murphy III melhora a cada ano, Herb Jones é um demônio na Defesa, e Jose Alvarado joga cada posse com intensidade máxima. Jordan Poole, adquirido do Washington Wizards em troca de CJ McCollum, teve discretamente uma temporada de recuperação em 2024-25. Jeremiah Fears, draftado seis posições antes de Queen, dificulta a permanência dos adversários no garrafão. No entanto, tenho dúvidas sobre a profundidade do Elenco de New Orleans, sobre o espaçamento, a proteção de aro e a direção geral da equipe. Se você conseguir entender qual é o plano de longo prazo, por favor, me avise.

O Estado da Situação

Na temporada passada, o recorde de 21 vitórias e 61 derrotas dos Pelicans foi o pior da história da franquia. O ataque ficou em 25º lugar e a defesa em 29º. Apenas os Wizards tiveram um diferencial de pontos pior. Lesões já haviam prejudicado a equipe antes, mas nunca como desta vez. O pivô calouro Yves Missi liderou a equipe em minutos jogados (1.956), e o armador Jordan Hawkins (1.321), o ala Jeremiah Robinson-Earl (1.239) e o ala-armador Javonte Green (1.092) ficaram em quarto, quinto e sexto lugares, respectivamente. Murray, a grande aquisição dos Pelicans na offseason, machucou a mão na noite de abertura e rompeu o tendão de Aquiles no final de janeiro, mas ainda assim disputou mais jogos (31) do que Williamson (30), Jones (20) e Brandon Ingram (18). Na janela de trocas, os Pelicans enviaram Ingram para Toronto em troca de Bruce Brown, Kelly Olynyk, uma escolha de primeira rodada de 2026 e uma de segunda rodada de 2031.

A offseason: New Orleans demitiu o executivo principal David Griffin assim que a temporada terminou e o substituiu por Joe Dumars poucos segundos depois. Durante as Finais da NBA, os Pelicans adquiriram a 23ª escolha do draft de 2025 e os direitos de Mojave King de Indiana em troca da escolha dos Pacers em 2026, que havia chegado a New Orleans como parte do acordo de Ingram. No Jogo 7 das Finais, a estrela dos Pacers, Tyrese Haliburton, rompeu o tendão de Aquiles, aumentando imediatamente o valor da escolha que New Orleans havia recebido. Na noite do draft, os Pelicans selecionaram Fears com a sétima escolha e, em seguida, fizeram a segunda troca mais ridicularizada de 2025, jogando fora uma valiosíssima escolha de primeira rodada de 2026 para subir da 23ª para a 13ª posição e selecionar Queen. Eles também trocaram McCollum, Olynyk, os direitos de King e uma escolha de segunda rodada de 2027 com Washington por Poole, Saddiq Bey e a 40ª escolha, que usaram para selecionar o ala Micah Peavy. Na agência livre, eles contrataram Looney do Golden State Warriors por dois anos e US$ 16 milhões, com opção para o time. Eles também estenderam o contrato de Jones por três anos e US$ 67,6 milhões, com opção para o jogador. Brown assinou com Denver por um salário mínimo, Green assinou com Detroit por um salário mínimo e Robinson-Earl assinou um acordo de treinamento com Dallas, mas não chegou ao elenco final.

Over/under de Las Vegas: 31,5 vitórias, segundo o FanDuel Sportsbook.

A Conversa

Crente nos Pelicans: A temporada passada foi um arrasto, mas os Pelicans viraram a página. Adoro que Zion Williamson esteja focado e que Trey Murphy III esteja mirando ser um All-Star. Sei que a nova diretoria recebeu muitas críticas na offseason, mas, se você conseguir olhar além do que eles abriram mão para conseguir Derik Queen, há pontos positivos. Kevon Looney os ajudará nos rebotes, fará bons bloqueios e dará o exemplo com seu jogo altruísta. Jordan Poole tem oito anos a menos que CJ McCollum. Você pode ter se esquecido de Saddiq Bey porque ele perdeu toda a temporada passada, mas ele é uma boa contratação. Tanto Queen quanto Jeremiah Fears são prospectos habilidosos com potencial de estrela. Não descarte este time e não se esqueça que Dejounte Murray tem dando enterradas desde agosto. Não tenho certeza de quando ele voltará exatamente, mas espero que ele impulsione a equipe em algum momento.

Cético sobre os Pelicans: Nem sei por onde começar com os Pelicans. Fora Sacramento, nenhum time na NBA me confunde tanto quanto eles. Como posso ignorar o que eles fizeram na noite do draft? Mesmo que eu deixe de lado a proposta de valor da troca por Queen, suas decisões não têm consistência interna. É um time pronto para vencer agora? Se sim, por que draftaram um jogador de 19 anos e um de 20 com deficiências claras na defesa? A nova diretoria está tentando reconstruir em movimento? Se sim, por que abriram mão de sua escolha de primeira rodada sem nenhuma proteção? Queen tem potencial como um 5 criador de jogadas, mas parece um encaixe horrível com Williamson em ambos os lados da quadra. Por que Joe Dumars e Troy Weaver decidiram que preferiam pagar US$ 31,8 milhões para Poole em 2026-27 do que manter McCollum? Você espera que eu os elogie por usar a maior parte da MLE em Looney? Você realmente acha que Murray, vindo de um rompimento do tendão de Aquiles, simplesmente se encaixará? Eu poderia continuar, mas estou genuinamente curioso para saber como alguém pode estar otimista sobre esta organização agora.

Crente nos Pelicans: Não, continue. Por favor. Desabafe.

Cético sobre os Pelicans: Eu simplesmente não entendo o que eles estão fazendo! Em grande plano, movimento a movimento, de qualquer forma que você queira ver, os Pelicans são misteriosos. Por que a nova diretoria não contratou uma nova comissão técnica? Por que eles nem sequer permitiram que James Borrego fosse para Nova York? Por que a equipe que emprega Williamson não tem pivôs que arremessam de três? Por que eles ativaram a opção de quarto ano de US$ 7 milhões de Jordan Hawkins? Por que, depois de efetivamente dispensar Brandon Ingram por razões financeiras, eles se colocaram tão perto da linha da folha salarial de 2026-27? Você não consegue fazer isso fazer sentido.

Crente nos Pelicans: Você terminou? Você tem algo legal a dizer sobre os Pelicans?

Cético sobre os Pelicans: Claro. Jose Alvarado é um dos melhores reservas da NBA, e adoro vê-lo irritar todo mundo contra quem joga. Jones e Murphy devem continuar sendo partes centrais desta equipe por muito tempo, e ambos estão em ótimos contratos. Adoro como Yves Missi tenta enterrar tudo. Fico feliz que Williamson pareça estar saudável. A transmissão dos Pelicans é uma das melhores do ramo. Isso é o suficiente para você?

Crente nos Pelicans: É um começo. Eu adicionaria que, se eles tiverem sorte com lesões melhor do que tiveram recentemente, eles têm talento para ser muito bons! Muita coisa mudou desde então, mas continuo pensando em como os Pelicans estavam jogando no segundo semestre da temporada 2023-24, antes de Ingram e Alvarado se machucarem em março e Williamson se lesionar no final do jogo de repescagem contra os Lakers. Williamson estava jogando o melhor basquete completo de sua vida, e essa lesão interrompeu uma das melhores atuações de sua carreira. Lembro-me dele se sentindo mais confortável com seu arremesso de meia distância e exercendo muita energia na defesa, mesmo no final dos jogos, e essa é a principal razão pela qual estou otimista. A outra razão é que Murphy, Jones e Alvarado ainda estão em New Orleans. Se nada mais, eu sei que esses caras trabalham bem juntos.

Cético sobre os Pelicans: Você sabe? Esta será a “quinta” temporada juntos desse quarteto, mas eles só compartilharam a quadra por um total de 145 minutos em 27 jogos, todos em 2022-23 e 2023-24. Os Pelicans jogaram bem nesses minutos, e espero que eles estejam saudáveis ao mesmo tempo com mais frequência este ano. Espero que Williamson sustente o nível de jogo que você está mencionando também. No entanto, aconselho você a esperar o pior e a lembrar o quão estranho é o resto deste elenco.